Heilige Drei Könige: Warum ihr Fest bis heute polarisiert und fasziniert

Die drei Weisen Caspar, Melchior und Balthasar: Wer sind sie? - Heilige Drei Könige: Warum ihr Fest bis heute polarisiert und fasziniert

Heilige Drei Könige: Ein Fest mit langer Tradition

Das Fest Epiphanias, das am 6. Januar begangen wird, ist in Teilen Deutschlands, Österreichs und der Schweiz ein gesetzlicher Feiertag. An diesem Tag wird der Heiligen Drei Könige – Caspar, Melchior und Balthasar – gedacht, deren Geschichte tief in der christlichen Überlieferung verwurzelt ist. Doch ihre Erzählung findet sich nicht in der Bibel selbst, und ihre Namen wurden erst im sechsten Jahrhundert allgemein gebräuchlich.

Die vermeintlichen Überreste der Heiligen Drei Könige werden in zwei deutschen Städten aufbewahrt. Im Kölner Dom sollen ihre Gebeine ruhen, während der Aachener Dom ihre angeblichen Schädel im Dreikönigsschrein ausstellt. Diese Reliquien ziehen jedes Jahr zahlreiche Besucher an, besonders um Epiphanias.

Frühe Darstellungen der Weisen aus dem Morgenland zeigten oft eine Figur mit dunkler Hautfarbe – ein Detail, das zu Diskussionen über historischen Rassismus in der religiösen Kunst geführt hat. Die Tradition, sie Caspar, Melchior und Balthasar zu nennen, setzte sich erst Jahrhunderte nach der Verbreitung ihrer Geschichte durch. In Deutschland ist Epiphanias in Bayern, Baden-Württemberg und Sachsen-Anhalt ein gesetzlicher Feiertag. Auch in Österreich und Teilen der Schweiz wird der Tag mit Gottesdiensten, Umzügen und wohltätigen Veranstaltungen begangen.

Obwohl die Heiligen Drei Könige in biblischen Texten nicht erwähnt werden, bleiben sie ein zentraler Bestandteil der Epiphanias-Feierlichkeiten. Ihre Reliquien in Köln und Aachen ziehen weiterhin Pilger an, während das Fest in den deutschsprachigen Regionen kulturelle und religiöse Bedeutung behält. Die Debatte über ihre Darstellung spiegelt dabei größere Diskussionen über Repräsentation in historischer und sakraler Kunst wider.