Erich von Däniken – der umstrittene Visionär der Prä-Astronautik ist mit 90 Jahren gestorben

Erich von Däniken – der umstrittene Visionär der Prä-Astronautik ist mit 90 Jahren gestorben

Erich von Däniken, der umstrittene Autor, der durch seine Thesen zu prähistorischen Astronauten bekannt wurde, ist im Alter von 90 Jahren in der Nähe von Interlaken in der Schweiz gestorben. Sein erstes Buch, Erinnerungen an die Zukunft, das 1968 erschien, löste weltweit Debatten aus, indem es behauptete, Außerirdische hätten einst die Erde besucht und die menschliche Zivilisation geprägt. Trotz anfänglicher Skepsis entwickelte sich das Werk überraschend zu einem Bestseller und verkaufte sich Millionenfach.

Von Dänikens Debütwerk startete mit einer bescheidenen Auflage von nur 6.000 Exemplaren beim Econ Verlag. Das Manuskript wurde stark von Wilhelm Utermann überarbeitet, einem ehemaligen NS-Journalisten, der unter dem Pseudonym Wilhelm Roggersdorf schrieb. Utermanns Einfluss war so bedeutend, dass ihm ein Drittel der Tantiemen für die Umgestaltung des Buches zugesichert wurde.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung saß von Däniken wegen Steuerhinterziehung im Gefängnis. Kritiker taten Erinnerungen an die Zukunft als "Märchen für Erwachsene" ab, doch seine kühnen Behauptungen beflügelten die Fantasie der Öffentlichkeit. Der Autor argumentierte, der Mensch habe nicht die Intelligenz besessen, um die Pyramiden von Gizeh zu errichten, und schrieb ihren Bau einer hoch entwickelten außerirdischen Zivilisation zu. Zudem deutete er die Bundeslade als ein außerirdisches Kommunikationsgerät, mit dem frühe Menschen in Kontakt getreten seien. Im Laufe der Jahrzehnte erweiterte er seine Theorien; spätere Werke wie Der Tag, an dem die Götter kamen (1993) untermauerten seine Überzeugung, dass antike Astronauten den menschlichen Fortschritt beschleunigt hätten. Ab den 2000er-Jahren veröffentlichte von Däniken vor allem beim Kopp Verlag und verbreitete seine Ideen bis zu seinem Tod.

Mit von Dänikens Tod endet eine Karriere, die die etablierte Archäologie und Geschichtswissenschaft herausforderte. Seine Bücher, obwohl vielfach kritisiert, verkauften sich millionenfach und prägten die Popkultur nachhaltig. Die Diskussion über seine Thesen – ob als Fantasie abgetan oder als alternative Geschichtsschreibung akzeptiert – wird seinen Tod wohl lange überdauern.